no title - 65
	キラは女の子です
	「はい、フリーダムです」 既に聞きなれたタリアの声に、キラはあえて平坦に応える。 必要が無い以上、彼らに自分がこれに乗っていると知られたくはなかった。 なにしろ、あそこにはシンがいるのだから。 「あなたは、味方、なのかしら？」 「敵ではありません」 「･･･助けてくださったものね。 　離脱するのは良いけれど、だけど、あなたがこちらを撃たない保障はないわ」 「信じていただくしかありません。 　･･･ただ、そちらに油断させる必要があると思いますか？」 言外に、フリーダムがミネルバを沈めるのは容易いと告げる。 「間をおけば、連合も体勢を直してしまいます。 　･･･オーブ軍も動くかもしれません。 　決断を」 今、先ほどまでの戦闘が嘘のように、海上は静まり返っていた。 連合艦隊も、ミネルバも。 無事なのは、オーブ軍だけである。 そちらへはキラは攻撃を加えなかった。 オーブの砲撃は威嚇のためのもので、ミネルバには着弾していない。 だから、でもあるし、キラも自国の艦に攻撃などしたくなかった。 「モビルスーツが一機、海に落ちたの」 「知っています。 　パイロットの生存確認は？」 「生きてはいる。 　意識は無いようだけど」 「では、そちらは任せてください。 　海から引き上げて、すぐに追いつきます」 *** タリアとフリーダムのパイロットとの会話を、ミネルバの艦橋クルー達は緊張して聞いている。 特にメイリンは、シンのことが心配で気が気ではなかった。 この通信に遮られる形でタリアの命令が途切れ、彼女はインパルスの捜索にレイをまだ出せいてない。 「･･･この海域を離脱します。 　艦首をカーペンタリア基地へ。 　アーサー！」 「は、はいっ」 「艦長、シンは！？ 　シンはどうするんですか！？」 メイリンの思わずといった叫びに、タリアの指示を実行しようとしていたアーサーもバッと振り返った。 だがそんな彼を、タリアが一括する。 「アーサー、急ぎなさい！ 　メイリン、シンはあれが助けてくれるそうよ」 「あれって･･･フリーダムが？ 　でも、だけど」 「信じるしか、ないでしょう。 　今のこの艦は、再度の攻撃には耐えられないわ。 　もちろん、フリーダムに攻撃されたら、･･･言うまでもないわね。 　疑っていても仕方ないの」 まだ何か言いたそうなメイリンを目で制し、タリアは正面に向き直った。 そしてクルー達に、連合とオーブ軍への警戒を怠らないよう言い渡す。 「フリーダムについては、様子を見ます。 　だけど、動きには注意していなさい」 タリアの言葉を受け、バートが神妙な面持ちで頷いた。 *** 「やっと、行ってくれた･･･」 ミネルバが、西･･･カーペンタリア基地へと移動し始めるのを確認し、キラはちょっと息をつく。 目を戻し、連合やオーブの動きを見落とさないように気を配り続けた。 と、その目が、連合の艦から飛び立とうとするモビルスーツ数機を見つける。 「ミネルバを、追うつもり？ 　それとも、私？」 問うように呟くキラの言葉を肯定するように、それらはフリーダムへと飛んできた。 彼女は一瞬辛そうに顔を歪め、だが体は当たり前のように彼らに照準を合わせていく。 「これで、諦めてくれるといいんだけど」 連合のモビルスーツは、あるものは肩を砕かれ、またあるものは頭部が砕かれていった。 攻撃力を失い母艦に戻るもの、コントロールを失って海に落ちるものなど様々だったが、一機として無事ではいない。 どうやらそれで搭載機はすべてだったのか、それきり連合の艦隊から出てくる機体は無かった。 そのことと、そしてミネルバが十分に離れたことを確認し、キラはフリーダムを海中へと飛び込ませる。 「シン、無事でいて･･･」 フリーダムの機能をフルに活用し、キラはインパルスを捜した。 ミネルバを守ろうと思った第一の理由は、シン･アスカ･･･彼である。 その彼をここで失いたくなど無かった。 シン、シンと、呟くように名前を呼ぶキラは、やがて求めるものを見つけて目を輝かす。 「いた･･･！ 　生きていてっ」 フリーダムにインパルスを抱えさせ、海中から勢いよく飛び出した。 *** next

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