no title - 47
	キラは女の子です
	「あ･･･」 いつもキラに気遣って歩調を合わせてくれるアスランには珍しく、カツカツと早足に進む。 その彼に引っ張られながら、きょろきょろと周りを見回していたキラの目が、赤い髪の少女兵士を捉えた。 やはり黙って艦を降りてしまうのが心残りだったキラは、嬉しそうに彼女を呼び止める。 「ルナマリアさん！」 ルナマリアは軍服のせいで、遠くからでもよく判別がついた。 キラに従って立ち止まざるをえなかったアスランは、そのルナマリアと連れ立っているうちの１人に目を留め、眉をひそめている。 そんな彼には気づかず、キラはアスランに握られた手を引き抜き、こちらを振り返ったルナマリアに駆け寄った。 「あら」 「あの、いろいろお世話になりましたっ」 礼を言うキラに、しかしルナマリアはひょいと肩を竦める。 「私は何もしてないですよ」 「でも、服を」 「それはメイリンです」 「･･･では、彼女にありがとうとお伝えいただけますか？」 「ええ」 「できれば、艦長さん達にも。 　私、すぐに降りなくちゃいけなくて。 　ご挨拶も行けなくて。 　皆さんにも、お礼申し上げます」 と、ルナマリアの背後に立っている人々に、キラは笑顔を向けた。 ルナマリアも彼らも、カガリを見送って戻る途中だったのである。 話しながら歩いていたところをキラにルナマリアが呼び止められ、なんとなくその場に一緒に残っていた。 既に全員、キラを見知っているメンバーではあったが、彼らは一様に驚きを顔に浮かべる。 ずっと緊張や不安に縛られていたキラが、初めて見せた心からの笑顔に、誰もが惹きつけられた。 そんな彼らの反応に、キラは戸惑う。 「あの･･･？」 「キラ。 　彼らもやっと休息できるんだ。 　俺たちも早く行かないと」 「え、あ、うん。 　じゃ、じゃあ、皆さん、お元気で」 アスランにまた手をとられ、キラは軽く頭を下げた。 そんな二人を、一つの声が呼び止める。 「おい！」 「え？」 振り返ったキラは、そこにシンを見つけた。 人を掻き分けて、ルナマリアの横まで来たらしい。 彼はやや、顔を横に向けていた。 「悪かったな」 「は？」 「よくわからないけど、俺が言ったなにかが、あんたに」 「シン」 言いかけた言葉が、アスランの強い声に遮られる。 口を噤んだシンが、しばしアスランと睨みあった。 そんな二人に挟まれ、キラは当惑気味に彼らを見比べる。 しかしその視線は、ふとシンで止まった。 じっと見つめるそれに気づいたのか、シンもキラを見る。 「あ･･･」 その赤い瞳を見て、キラは顔を強張らせた。 一瞬で、最後に彼と会った場面が、キラの脳裏に蘇る。 体の力が抜けかけ、後ろへとよろけた体を、アスランの腕が支えた。 「キラ？」 そっと優しく呼びかけられ、キラははっとする。 見上げた目がアスランのそれと合い、不思議と落ち着きを取り戻した。 ややぎこちなくではあったが、なんとか微笑む。 足に力を入れ、アスランの胸から身を起こした。 そして、怪訝そうな顔や心配そうな顔を見回して、改めて頭を下げる。 「すみません、失礼しました。 　シンも、教えられなくて、ごめんなさい。 　･･･いつか」 *** 彼らと別れ歩き出したアスランは、今度はいつものようにゆっくりと足を進めていた。 そのことが、キラに先ほどまでの急ぎようの理由を覚らせる。 シンと、顔を合わせなくてすむようにしてくれようとしたんだ･･･。 結局、キラがルナマリアを呼び止めたことで、アスランの気遣いを無にしてしまった。 彼はキラとシンの間にあった会話を知り、キラを守ろうとしてくれている。 今も、肩を抱いてくれているその手が、とても暖かかった。 「アスラン」 「なんだ？」 「･･･大好きよ」 唐突な言葉に、アスランはちょっと目を見張る。 が、すぐにその面は、キラの見慣れた、キラだけに向けられる笑みに彩られた。 *** next

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