誰がために−61
	キラは女の子です
	「ミリィ、トール、サ･･･」 開く扉の音にそちらを向いたキラは、ラスティの後ろから入ってきた友人達を見つける。 ちょっとほっとして、彼らを呼ぼうとしたその声が、不自然に途切れた。 サイの横に立つフレイの目がキラと合う。 じぃっと、観察するようなのその目で仰視され、キラが怯んだ。 それに気付いたように鼻で笑い、フレイはサイに腕を引く。 当然のように、キラが遠い椅子にサイと並んで座った。 俯いてしまったキラを見て、ミリアリアがいきり立って発そうとする声を、トールが彼女の腕を掴んで止める。 勢いよく振り向くミリアリアに、トールは首を横に振り、さらに目配せでこの場の状況を思い出させた。 トールが、ミリアリアの耳元で囁く。 「ミリィ、今はまずいよ」 「でもっ」 キラのためにも、ここでフレイにはっきり言いたいが、それで事態が悪くなる可能性もあった。 それにおそらく、キラはミリアリアがそうすることを望みはしない。 思い至って、ミリアリアは悔しそうに口を噤んだ。 代わりに、つかつかとキラに近づき、その横に腰掛ける。 キラの膝に置かれた手に、ミリアリアは手を重ねた。 キラが弾かれたように顔を上げる。 「･･･ミ」 「キラ」 にっこりと笑いかけるミリアリアを見て、キラは再び俯いた。 小さく、ありがとう、と告げる。 ミリアリアはそれへの返事として、キラの手をポンポンと叩いてから、横を向いていた体を正面に戻した。 キラの肩に、背後のアスランの手が乗せられる。 肩越しに振り返ったキラにアスランが笑みを向ければ、キラもまた微笑むことができた。 *** クルーゼはまず、ヘリオポリスの学生達を紹介していく。 各自のファーストネームと、民間人であること。 捕虜のことも、氏名と地球軍の士官であることだけしか言わなかった。 そのまま黙ってしまったクルーゼに、顔を見合わせていた彼らから、サイが代表するように口を開く。 「僕らに、この人達と何を話せと？」 「ごめんなさい」 サイの言葉を、女性の声が遮った。 マリューが、頭を下げている。 学生達は目を見張り、ナタルは咎めるように艦長、と怒鳴った。 「皆さんを、巻き込んでしまった。 　謝って、許されることでは無いけど」 「艦長、お止め下さい！ 　それは、我が軍に非を認める言葉ととられます！」 「ナタル。 　比重はともかく、私達に責任が無いはずはありません。 　それに、これは軍人としてではないの。 　私は個人として、彼らに謝る義務があります」 顔を上げたマリューは、ナタルを諭すように言う。 マリューを挟んでナタルと反対側に座るフラガは、ため息を吐いた。 そのやりとりを黙って見ていたキラは、思い切って問いかける。 「皆さんは、何をおっしゃっているんですか？」 「･･･聞いていない？」 「ええ、何も。 　ただ、隊長さんが私達を皆さんに会わせたいとだけ」 「･･･そう」 マリューは、離れた位置に置かれた椅子に座る、仮面を付けた人物を見やった。 自分の口で言ってみろと、いうことなのね。 「私は、アークエンジェルの艦長です」 「艦長？ 　艦長･･･って、え？」 「もしかして、それって、あの？」 「白い、戦艦！？」 ヘリオポリスの中を飛ぶ戦艦を、キラは見ていない。 艦長と言われてもピンと来ない彼女に代わり、トールとサイが反応した。 彼らの言葉に、キラも、そして話を聞いているミリアリアの２人も思い至る。 「モルゲンレーテで建造したという、あの戦艦の艦長なんですか？」 「そうです」 「じゃあ･･･、じゃあ、あなた達が、ヘリオポリスを！」 「黙れ！」 口々に言い立てる彼らを、ナタルが遮った。 軍人らしい一喝に、慣れぬ学生達はびくんと体を震わせて口を閉じる。 「戦闘を仕掛けてきたのは、ザフト軍だ。 　我々は、それに応戦したのみ。 　コロニーを崩壊させたのは、彼らだ」 「･･･壊したのは、あんた達の方だ」 「僕達は、見たんですよ。 　白い戦艦が、コロニーを支えるシャフトを断ち切るのを」 「嘘を言うな。 　お前達が、戦闘を見られたはずはないだろう。 　シャフトが切れるのを見たとすれば、もうシェルターに入ることはできなかったはず」 ならば、生きているはずがないと。 言い切る彼女の顔には、微塵の後悔も見受けられなかった。 「見たさ。 　俺達は、避難所に入りはしなかったからな」 「生きているのは、ここの人達が、連れ出してくれたからだよ」 トールとサイは、ナタルと睨み合う。 マリューとフラガは、はっとしたように彼らを見返した。 *** next

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