望み−３２


キラは女の子


「おじさんとおばさんは、どうするんだ？」



アスランとキラが、見つめ合ったままの長い沈黙の後。

アスランは静かな口調でそう訊いた。



「え･･･っと？」



てっきりまた、説得の言葉が出てくると身構えていたキラは、どうやらそういう意味ではない科白に戸惑いを浮かべる。

目を瞬き、首を傾げたキラに、思わずアスランはクスッと笑った。



ほんとうに、キラは変わらない。

そう･･･、素直なのに、突然頑固になって･･･。

言い出したら、聞かない。

頭は良いはずなのに、感情で動く。

それで、失敗しても、懲りなくて。

まぁ、そのフォローに苦労した俺も、懲りていないがな。



アスランは手をキラの腰にまわして、抱き寄せる。



仕方、ない。

俺が好きなのは、従順な人形じゃないんだからな。

俺が愛しいと思うのは、このキラなのだから･･･。



「あの、アスラン？」



アスランの腕の中で、キラはまだ事態が把握できていなかった。

対して、周りで見ていたミゲルたちは、決まったな、と頷き合って退室している。

誰の目にも、アスランがキラに勝てないのはあきらかだった。

これ以上ここにいても、することはない。

･･･と言うよりも、この後の展開を読めば、居たくはないというところか。



「ご両親と、会えなくなるよ？」

「あ、うん。

　わかってる、つもり。

　でも、アスランがいいの。

　ちゃんと、考えたよ？」

「そうか･･･」

「･･･あ」



穏やかな顔をするアスランを見つめ、やっとキラの頭にも閃いた。

恐る恐る、口を開く。



「いいの？」

「ん？」

「私、ここにアスランと居て、いい？」

「･･･反対しても、聞かないじゃないか」

「そ、うだけど･･･っ」

「決めたんだろう？」

「うんっ」



嬉しそうに頷いたキラは、笑顔でアスランを見つめた。

と、何かに気づいたように顔を強ばらせる。



「･･･どうした、キラ？」

「ア、ア、ア･･･アスラン！？」

「キラ？」



慌ててアスランから離れようとするキラに、アスランはちょっと目を瞠った。

ついで、苦笑する。



「何してるの、キラ？」



キラには、その笑いを含む声に気づく余裕もない。



「アスランっ。

　は、放してっ」

「なんで？」

「恥ずかしいからっ」

「誰も見てないよ？」



言いながら、アスランはひょいっとキラを抱き上げた。

突然のことに、キラは悲鳴を上げながら必死にアスランの頭に抱きつく。



「な、なにするのぉぉぉ！？」



･･･答えようにも、アスランの口はキラの体が塞いでいた。

それに気づかず、キラは叫ぶように続ける。



「見てるよっ。

　ミゲルさんも、イザークさんも、ディ･････････、あれ？」



体が安定し、少し余裕の出来たキラの視界を塞ぐものは何もなかった。

首を回してみても、部屋の中にキラとアスラン以外の人影は見えない。



「なんで？どこいったの？」

「さっき、出ていったよ。

　気がつかなかったかい？」



もちろん、アスランはキラが気づいていないことなど承知の上の科白だ。

しかしキラは、その返事そのものなど聞いていない。

それよりも、現状の方が大問題だった。



「きゃぁぁぁっ、何やってるの、アスラン！？」



下から聞こえた声に俯いたキラは、アスランの顔に、自分が胸を押しつけていたのに気づき、顔を赤くして喚く。



「何って、何もしてないよ、俺は。

　キラが押しつけてきたんだろ？

　嬉しいけどね」

「･･･／／／」



しれっとして言うアスランは、確かに嘘は言っていないので、キラはさらに顔の赤味を増した。



嬉しいって･･･、なに恥ずかしいこと言うの！？

だ、だいたい、私･････････大きくないし。

ううう。



「お、降ろしてよぉ」

「いいけど、約束してくれるかい？」



恥ずかしくて泣きそうになりながらキラが言えば、アスランは顔つきを真剣なものに改めてキラを見て言う。



「隊長に近づかないこと」

「は？」

「あの人は、油断ならないからね」

「えっと？」

「キラが何かに利用されないとも限らない。

　何か頼まれても、この前のように簡単に引き受けないこと。

　わかった？」

「あ、･･･うん」

「それから･･･」

「他にも？」

「もちろんだ」



重々しく頷くアスランに、キラも頭を切り換えてちゃと聞こうと身構えた。

が･･･

アスランが続けた科白に、またしてもキラはぽかんとしてしまう。



「ミゲルに近づかないこと」

「･････････は？」

「返事は？」

「あ、の、その。

　ミゲルさんは、そんな利用するなんて･･･」

「そんな理由じゃない。

　イザークとディアッカにも、だ」

「え？だって･･･

　あ、ニコルさんは？」

「･･･まぁ、ニコルなら」

「？」



･･･この艦にいて。

彼らとは同僚となるのだ。



近づくなって言われても･･･

どうしろって言うんだろ？

そんなの無理だと思うんだけど。

ううん、その前に。



「ミゲルさん、優しいよ？

　助けてくれたし。

　甘えさせてくれるの」

「俺がいるだろう？」

「んとね、ミゲルさんはお兄さんみたいなの。

　一緒にいると落ち着くの。

　アスランは･･･

　落ち着かないもん。

　ドキドキして･･･

　そ、それに。

　イザークさん、無口だけど、やっぱり優しいし。

　ディアッカさんも、話していると楽しいんだ。

　なんで、ダメ？」



キラが話すごとに、アスランの眉間に皺が寄ってくる。

それに気づいたキラは、困ったような笑顔を向けた。

その顔にほだされた訳ではないが、いい加減、鈍いキラにアスランはため息を吐く。



「･･･ではせめて」

「う、うん、なに？」

「俺以外の人間に抱きついたり、腕を組んだりしないでくれ」

「･･･それって」



疲れたように続けたアスランに、やっとキラにもアスランの言いたいことが通じた。



それって、アスラン･･･

もしかして･･･

妬いてる？

そういう、こと？



「アスラン、あの･･･」

「返事！」



問いかけようとしたキラをぶっきらぼうに遮ったアスランは、微妙にキラから目を逸らしている。

それを見つめ、キラはアスランの頬が、少し赤らんでいるのに気づいた。



照れてる？

アスランが？



「返事は、キラ？」

「わかったわ。

　気を付ける。

　それでいいんだよね？」

「ああ、それと」

「･･･まだあるの？」



小首を傾げるキラに目を合わせたアスランからは、もう照れは感じなくなっている。



･･･可愛かったのにな。



ちょっと残念に思ったキラだった。

そんなキラに気づかず、アスランは真剣に続ける。



「無理をしないこと」

「無理？」

「そう。

　出来ないことは出来ないと言う。

　技術的なものもだけど、気持ちの上でも。

　キラと居られるのは嬉しい。

　キラが俺と居たいと思ってくれるのも。

　でも、それで心を殺してしまわないで欲しい。

　約束、できる？」

「･･･うん。

　だから、アスランも約束してくれる？」

「俺？俺は無理は･･･」

「じゃなくて」



言いかけたアスランをキラは遮った。

首を振り、違うと言う。



「死なないで」

「キラ･･･」

「絶対に、死なないこと。

　言っておくけど、アスランが死んだら、私も死んじゃうからね。

　絶対、絶対、死んじゃダメ」



アスランはゆっくりとキラを下に降ろした。

視線の向きが変わっても、２人は見つめ合ったままで。



「約束する。

　なにがあっても、生きる。

　キラを残していったり、しない」



アスランはもちろん、キラにだってそれが、無茶な約束だなんてわかってる。

それでも、言わないではいられない。



「約束よ」



キラは伸び上がって、アスランの首に腕を絡めた。

触れんばかりに顔を近づけ、囁くように言う。



「私のところに、帰ってくるんだからね」

「ああ、キラのところに」



キラの目が伏せられ、アスランの唇が、キラの唇に重なった･･･。



***end
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