望み−２８
	キラは女の子
	「せん、とう･･･？」 「ああ」 戦闘になる、と言ったアスランの言葉を、キラは呆然と繰り返す。 馴染みの薄いそれに、キラはどう反応してよいかわからなかった。 対してニコルは、アスランと同様厳しい顔になる。 「アスラン。 　”足つき”が見つかったのですか？」 「そうだ。 　ちょうど俺が、艦橋と通話中にな」 「では、やはりアルテミスに向かっていたんですか」 隊長の読みはさすがですよね。 「いや、少し違うかもしれない」 「え？ですけど･･･」 戸惑うニコルに、アスランも頷き、艦橋で聞いてきた話を続けた。 「”足つき”は確かにアルテミスに寄ったらしい。 　しかし、俺達の予想より早く着いて、今は別の方角へ飛んでいる。 　あの新造艦は、足が速いようだな」 「傘から、出てきたんですか？ 　僕達が追っていることに、まるで気づいていないと？」 「いくらなんでも、そんなことはないと思うんだがな」 「･･･ですよね」 アスランとニコルが話ている間に、やっと考えることのできたキラは、２人の会話がとぎれたのを幸い、気になることを訊こうと口を開く。 「アスラン？ 　戦闘って、戦うのよね？ 　誰と誰が？ 　”足つき”って？ 　アルテミスとか、傘って何の話？」 矢継ぎ早に問いかけてくるキラに、アスランが振り向いた。 不安な顔をしたキラを見て、アスランが微笑んでみせる。 「ああ、ごめん、キラ。 　キラに聞かせることじゃなかった。 　大丈夫。 　キラのいるこの艦は安全だからね」 「･･･じゃあ、なくて！ 　ねぇ、戦うの？ 　また、壊すの？ 　･･･また、人が死ぬかもしれないの？」 キラの脳裏に、ヘリオポリスで見た光景が甦っていた。 撃たれた人が、倒れるのを。 街が壊れていくのを。 キラはこの目で見ている。 あれが、繰り返されるのだろうか？ 「キラ、部屋に戻ろう」 「待ってよ、アスラン」 笑みを崩さないままのアスランがキラに伸ばした手を、キラは振り払った。 「ねぇ、教えてよ、アスラン。 　アスランだって、危ないことするんでしょう？」 「キラ、聞き分けを･･･」 「アスラン、気持ちはわかりますが。 　こんな話を聞いたキラさんに説明しないのは、余計に不安がらせますよ」 口をはさんだニコルに、アスランは迷うような、キラは感謝の眼差しを向ける。 「ニコル･･･」 「ニコルさん。 　そうよ、アスラン。 　教えてもらえなくちゃ、私･･･」 「しかし、キラ。 　これは君とは関わりのないことなんだから」 「アスラン、それは違うでしょう？ 　今のキラさんは、関係者です」 「ニコル、しかし･･･っ」 「あなたが心配なさっていることがわからないではありませんけど。 　だからといって、キラさんに話さないのは良いこととは思えません。 　･･･隠すことは、良い結果を生みません」 わかっているのでしょう？ そう諭すニコルを、アスランは意外の目で見た。 思えば、初対面からニコルはアスランに対していつも、兄のように慕っている様子であった。 ニコルの尊敬はアスランに向けられ、それがアスランより年上のイザークやディアッカには気に入らないのだろうと思ったくらいだ。 追従、とは違う。 しかし、ニコルがアスランの意見に反対を述べるのを、アスランは初めて聞いた。 「ニコル･･･ 　そう、そうだな」 アスランは、ニコルをまじまじと見て、肩の力を抜く。 そして、キラをじっと見つめた。 キラは、ちょっと不思議そうにアスランとニコルとを見比べている。 「私が関係者って？」 「･･･やっぱり、気づいてないみたいだね、キラ」 気遣わしげにキラを見ながら、アスランは困ったように呟いた。 確かに、気づかせたくないとは思ったけれど。 ニコルの言うとおり、実際に戦闘に入ってしまえば。 さすがに、鈍いキラだとて。 「キラ、君が乗ったモビルスーツというものが何なのか、わかってる？」 「モビルスーツ？ 　何って･･･、あ」 兵器。 人の命を奪うためのもの。 キラは口元に手を当てた。 *** next

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