独り−２０
	キラは女の子
	ニコルがキラと話をする中、イザークはそっと席を立った。 二人分の食事を用意しているアスランの横に行き、小声で話しかける。 「アスラン、隊長から伝言だ。 　先に１人で来るように、と」 「キラを１人にするわけには・・・」 「俺達が面倒を見ろ、ってことだ」 「しかし、キラは・・・」 「昨日より、ずっと落ち着いているように見える」 二人の視線の先では、キラがニコル、ディアッカと笑い合っている。 アスランが傍にいる安心感か、キラはリラックスしているようだ。 「この艦にいる間、ずっとおまえが付き添っていられはしない。 　早いうちに、少なくともこのメンバーには慣れてもらわなくては。 　多少の荒療治は必要だぞ」 「・・・わかってはいるんだがな」 *** 「キラさん、僕らの名前、憶えてます？」 「あ、と、確か・・・、ニコルさん？ディアッカさん？イザークさん？」 キラは、ニコルが指し示す人の名前を順番に挙げていく。 「よかった、憶えていてくれてますね。 　きちんと自己紹介できなかったんで、ちょっと心配してたんですよ。 　ちなみに、ニコル、って呼んでくださいね」 「え、でも･･･」 「キラさん、ラスティのことだけ呼び捨てなのはずるいです」 「･･･」 拗ねたような顔をしてみせるニコルに、キラも笑いを誘われた。 「うふふ。わかりました、ニコル。 　私のことも、キラ、でいいです」 「じゃあ、自己紹介のやり直しですね。 　僕は、アスランの同僚のニコル。 　よろしく、キラ」 にっこり笑って差し出されたニコルの手を、キラも笑顔で握る。 「私は、ヘリオポリスの工業カレッジの学生です。 　アスランとは幼なじみで、月でお隣に住んでました。 　こちらこそ、よろしく」 「俺もアスランの同僚だ。 　ディアッカ、でいいぞ。 　俺も、キラ、って呼んでいいか？」 ニコルの向こう側からディアッカが身を乗り出してきた。 「はい。よろしく、ディアッカ」 「俺も、イザークでいい」 背後からの声に、キラが振り向くと、食事を持ったイザークがアスランと共に立っている。 キラは慌てて立ち上がり、受け取った。 「ありがとう、イザーク」 *** 「アスラン、どこかに行っちゃうの？」 アスランが一人で隊長のもとに行くと聞かされ、キラの笑顔が曇ってしまった。 不安そうに見つめられると、アスランの意志が鈍って困る。 「キラも･･･」 「アスラン、彼女をひとりじめは狡いですよ」 つい言葉を翻そうとしたアスランを、ニコルはたしなめた。 そして、キラに向かっても諭す。 「アスランには、この艦内でも任務があります。 　いつでも貴女についていることはできません。 　･･･一緒にいるのが僕らでは、駄目ですか？」 「いえ･･･、いえ、そんなことはないです。 　ごめんなさい、つい･･･」 ちょっと悲しげなニコルに、キラは慌てて首を振った。 そう、たぶん、平気。 ３人とも、昨日とは気配が違うもの。 イザークも、昨日のように怖くない。 アスランがいるせいばかりではなく･･･。 「悪いな、キラ。 　上官の命令では逆らえない」 アスランは苦笑しながら謝る。 「しばらく彼らと行動していてくれ。 　艦内を案内してもらうといい」 「艦の中を？」 「キラは嫌いかもしれないが。 　軍艦の中を見る機会はあまりないよ」 「そう、ね･･･」 確かに、こういう大きい艦は珍しいわよね。 それに、アスランの負担になっちゃいけないし。 「ああ、ラスティの見舞いもしてきてくれないか。 　俺もまだ、行ってないんだ」 「あ、そうね」 「ラスティは退屈しているみたいでしたからね。 　貴女が行けば、喜びますよ、絶対」 *** next

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